Les règles du service au ping pong tiennent en sept alinéas du règlement fédéral. La balle part d'une paume ouverte et immobile, monte d'au moins 16 cm sans effet, puis doit toucher le camp du serveur avant celui du relanceur, toujours frappée derrière la ligne de fond et sans être cachée.
Le service se joue balle posée sur la paume ouverte, lancée verticalement d'au moins 16 cm sans effet, frappée en redescendant derrière la ligne de fond. Elle touche le camp du serveur puis celui du relanceur ; en double, de demi-camp droit à demi-camp droit. Chaque joueur sert deux points, puis un seul à partir de 10-10.
Seize centimètres : c'est la hauteur minimale dont la balle doit s'élever au-dessus de la paume avant chaque service, selon l'alinéa 2.6.2 des règles du jeu. Autre précision souvent ignorée : en simple, le règlement de la Fédération française de tennis de table (FFTT) n'exige rien de tel : la balle peut atterrir n'importe où dans le camp adverse, à condition d'avoir d'abord rebondi dans celui du serveur. La diagonale n'apparaît qu'en double.
Lancer, bras libre, filet, ordre des serveurs à 10-10 : tout est écrit. Les explications ci-dessous suivent les règles du jeu publiées par la FFTT dans son édition de juillet 2021, traduites des règles de la Fédération internationale (ITTF) ; la fédération précise que seule la version en ligne sur son site fait foi en cas de modification.
Les règles du service au ping pong, geste par geste
L'article 2.6 du règlement découpe le service en étapes successives. Chacune est éliminatoire : un seul manquement suffit pour que le service soit irrégulier.
Étape 1 : la balle posée sur la paume ouverte
Au début du service, la balle doit reposer librement sur la paume de la main libre, immobile et ouverte (alinéa 2.6.1). La main libre est celle qui ne tient pas la raquette. Les doigts ne pincent pas la balle et ne la cachent pas : elle est posée à plat, visible.
La balle n'est « en jeu » qu'à partir du dernier moment où elle repose immobile sur la paume avant d'être lancée. Si elle roule de la main avant toute tentative de lancer, ou si le serveur change d'idée et se replace, il ne perd pas le point.
Étape 2 : un lancer vertical d'au moins 16 cm, sans effet
Le serveur lance ensuite la balle verticalement vers le haut, avec la main seulement, sans lui donner d'effet, de façon qu'elle s'élève d'au moins 16 cm après avoir quitté la paume (alinéa 2.6.2). Elle doit ensuite retomber sans toucher quoi que ce soit avant d'être frappée.
Trois fautes courantes en découlent :
- le lancer trop bas, quelques centimètres seulement, très fréquent en loisir ;
- le lancer en biais, vers l'arrière ou vers la table, qui n'est plus vertical ;
- la balle « brossée » par les doigts au moment du lancer, qui reçoit un effet interdit.
Pour se représenter 16 cm, il suffit de savoir que le filet mesure 15,25 cm de haut : la balle doit monter d'un peu plus que la hauteur du filet au-dessus de la paume.
Étape 3 : la frappe quand la balle redescend
La raquette ne touche la balle qu'une fois celle-ci redescendue du sommet de sa trajectoire (alinéa 2.6.3). Frapper la balle encore en montée rend le service irrégulier. Le serveur la frappe de façon qu'elle touche d'abord son propre camp, puis directement celui du relanceur. C'est ce double rebond qui distingue le service de tous les autres coups de l'échange, lesquels doivent atteindre directement le camp adverse.
Étape 4 : au-dessus de la table, derrière la ligne de fond, jamais cachée
Du début du service jusqu'à la frappe, la balle doit rester au-dessus du niveau de la surface de jeu et derrière la ligne de fond du serveur (alinéa 2.6.4). Le règlement considère que cette ligne s'étend à l'infini de chaque côté : se décaler sur le côté de la table ne permet donc pas de la contourner.
La même règle interdit de cacher la balle au relanceur avec une partie du corps, celle d'un partenaire de double, ou avec tout ce que les joueurs portent ou tiennent.
Étape 5 : le bras libre se retire
Dès que la balle a été lancée, le bras libre doit être retiré de l'espace situé entre la balle et le filet (alinéa 2.6.5). Laisser le bras tendu devant soi cacherait la balle au relanceur.
Ce que l'arbitre peut sanctionner au service
Le règlement place la charge de la preuve sur le serveur : il doit servir de façon que l'arbitre, ou l'arbitre adjoint, soit convaincu que toutes les conditions sont respectées (alinéa 2.6.6). Le doute ne profite donc pas au serveur.
La procédure est graduée :
- premier doute dans une partie : l'arbitre peut annoncer une balle à remettre et avertir le joueur ;
- nouveau doute dans la même partie, pour la même raison ou une autre, par le même joueur ou son partenaire de double : point au relanceur ;
- faute nette : aucun avertissement possible, point au relanceur dès la première fois.
L'alinéa 2.6.7 prévoit une exception : l'arbitre peut, à titre exceptionnel, autoriser un joueur dont l'incapacité physique est avérée à déroger à un ou plusieurs points de ces règles.
| Situation au service | Décision prévue par le règlement |
|---|---|
| Balle touche le filet puis le camp adverse, service correct par ailleurs | Balle à remettre (let) |
| Relanceur pas prêt et n'ayant pas tenté de frapper | Balle à remettre |
| Lancer inférieur à 16 cm ou avec effet, faute nette | Point au relanceur |
| Balle frappée devant la ligne de fond ou sous la table | Point au relanceur |
| Doute de l'arbitre, première fois dans la partie | Balle à remettre et avertissement possible |
| Doute répété dans la même partie | Point au relanceur |
Le service qui touche le filet : un let, pas une faute
Lorsque la balle de service touche le filet ou ses accessoires et que le service est correct par ailleurs, l'échange est à rejouer (alinéa 2.9.1.1). Les accessoires comprennent la suspension, les poteaux et les attaches qui fixent le filet à la table. Le serveur ne perd rien, et il n'existe aucune limite au nombre de lets successifs.
Si la balle touche le filet puis sort du camp adverse, le service n'est pas correct : le point va au relanceur.
L'échange est aussi à rejouer si le service part alors que le relanceur n'est pas prêt, à condition qu'il n'ait pas tenté de frapper la balle.
Qui sert, combien de fois et quand ça change
L'ordre se fixe par tirage au sort (alinéa 2.13.1). Le gagnant choisit de servir, de recevoir ou de choisir un camp ; l'adversaire fait l'autre choix.
Ensuite, chaque joueur sert deux points d'affilée, puis le service passe à l'adversaire, et ainsi de suite jusqu'à la fin de la manche (alinéa 2.13.3). Deux exceptions font passer à un service chacun :
- quand le score atteint 10-10, puisqu'une manche se gagne en 11 points avec deux points d'écart ;
- quand la règle d'accélération est appliquée.
Le joueur qui a servi en premier dans une manche reçoit en premier dans la suivante. Une erreur d'ordre se corrige dès qu'elle est constatée ; les points déjà marqués restent acquis.
La règle d'accélération et le service
À la différence du chronomètre du basket, le tennis de table ne fixe pas de durée à une manche, mais il limite les échanges interminables. Après 10 minutes de jeu dans une manche, ou plus tôt si les deux joueurs le demandent, la règle d'accélération s'applique, sauf si au moins 18 points ont déjà été marqués (article 2.15). Chaque joueur sert alors un seul point, et si le relanceur réussit 13 renvois corrects dans l'échange, il marque le point. Une fois introduite, cette règle reste en vigueur jusqu'à la fin de la partie.
Le service en double : la diagonale devient obligatoire
En double, chaque camp est partagé en deux demi-camps par une ligne centrale blanche de 3 mm, qui fait partie du demi-camp droit (alinéa 2.1.6). Le service doit toucher successivement le demi-camp droit du serveur puis le demi-camp droit du relanceur (alinéa 2.6.3). C'est ici, et seulement ici, que la diagonale imposée existe. Une balle sur la ligne centrale est bonne.
La rotation obéit à un ordre fixe :
- la paire qui sert choisit son premier serveur ; dans la première manche, la paire adverse choisit son premier relanceur ;
- à chaque changement de service, le relanceur précédent devient serveur et le partenaire de l'ancien serveur devient relanceur ;
- dans la dernière manche possible, la paire qui reçoit change son ordre de réception dès qu'une paire atteint 5 points.
Bien servir sans tricher : les repères avant de jouer
Respecter le règlement n'empêche pas de varier le service. Le serveur reste libre de sa position derrière la ligne de fond, de la face de raquette utilisée, de la vitesse, de la longueur et de l'effet donné par la raquette à la frappe. L'interdiction d'effet porte sur le lancer, pas sur la frappe.
Avant une séance, un échauffement progressif des épaules et des poignets reste conseillé ; en cas de douleur, mieux vaut arrêter et consulter un professionnel de santé. Les repères sur la récupération entre deux séances s'appliquent aussi aux sports de raquette. Pour comparer avec un autre service très codifié, l'e-book Comprendre le tennis détaille la logique du jeu sur court.
Questions fréquentes
Le service doit-il être en diagonale au ping pong ?
Non en simple : la balle peut toucher n'importe quelle partie du camp adverse après avoir rebondi dans celui du serveur. En double, le règlement impose de servir du demi-camp droit du serveur vers le demi-camp droit du relanceur.
Que se passe-t-il si le service touche le filet ?
Si le service est correct par ailleurs, c'est-à-dire que la balle touche ensuite le camp adverse, l'échange est à rejouer.
Combien de services chacun au tennis de table ?
Deux services chacun, en alternance, jusqu'à la fin de la manche. À 10-10 ou quand la règle d'accélération s'applique, le service change après chaque point.
Quelle hauteur pour lancer la balle au service ?
Au moins 16 cm au-dessus de la paume, avec un lancer vertical et sans effet.
Un service peut-il être rejoué plusieurs fois ?
Oui. Le règlement ne fixe pas de limite au nombre de lets : tant que le service touche le filet et reste correct par ailleurs, il est rejoué.
Fédération française de tennis de table, Règlements sportifs 2021 – Règles du jeu (articles 2.1 à 2.15). Consultées le 29 oct. 2026.
Maxime Garnier
Maxime Garnier signe les articles du blog de Ludiclics. Il aborde le football, le sport et le gaming par leurs histoires, leurs pratiques et les détails qu’on remarque rarement au premier regard : expliquer sans jargon inutile, distinguer les faits des analyses et laisser au lecteur de quoi se faire sa propre idée.
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